一、什么叫稀土
    稀土元素是镧系元素系稀土类元素群的总称，包含钪Sc、钇Y及镧系中的镧La、铈Ce、镨Pr、钕Nd、钷Pm、钐Sm、铕Eu、钆Gd、铽Tb、镝Dy、钬Ho、铒Er、铥Tm、镱Yb、镥Lu，共17个元素。
    “稀土”一词是十八世纪沿用下来的名称，因为当时用于提取这类元素的矿物比较稀少，而且获得的氧化物难以熔化，也难以溶于水，也很难分离，其外观酷似“土壤”，而称之为稀土。稀土元素分为“轻稀土元素”和“重稀土元素”：

二、稀土资源及储备状况
    我国稀土资源占世界稀土资源的80%，以氧化物(REO)计达3 600万吨，远景储量实际是1亿吨。
    我国稀土资源分南北两大块。 北方：轻稀土资源，集中在包头白云鄂博特等地，南方：中重稀土资源，分布在江西、广东、广西、福建、湖南等省，
    到目前为止，全省共探明离子型稀土资源储量77.47万吨，其中重稀土资源储量15.77万吨，中重稀土资源储量21.51万吨，轻稀土资源储量40.19万吨。据统计，我省离子型稀土资源储量占全国的一半以上，其中龙南足洞的离子型重稀土资源储量占全国的90%以上，均居全国首位。

三、稀土的应用范围
    目前稀土元素的应用蓬勃发展，已扩展到科学技术的各个方面，尤其现代一些新型功能性材料的研制和应用，稀土元素已成为不可缺少的原料。
    1、稀土元素在传统产业领域中主要应用以农业、冶金工业、石油化工、航空工业、医疗、轻工、纺织、玻璃工业、 陶瓷工业、 电光源工业等领域。
    2、稀土元素在高新技术产业中主要应用以显示器的发光材料、磁性材料、储氢材料、激光材料、精密陶瓷、 催化剂、高温超导材料。